Qu’est-ce qui définit le prix d’une œuvre d’art ? C’est ce que nous allons découvrir dans cet article.

Avant de commencer, j’aimerais évoquer un détail que l’on ferait mieux d’écarter tout de suite : l’œuvre analysée doit être authentique. Rien ne sert d’évaluer une œuvre contrefaite ou une reproduction. Ce rappel vous paraît inutile ? Pourtant, l’estampe est la porte d’entrée du marché de l’art – son produit d’appel – et les contrefaçons sont nombreuses…

Qui est l’artiste ?

La première chose à considérer, qui donne le ton de l’évaluation entière, est le créateur de l’œuvre d’art qui vous intéresse.

Posez-vous ces questions :

– Quelle est la cote de l’artiste ?
– Dans quels musées ou galeries est-il exposé ? À combien d’expositions a-t-il participé ? De quelle envergure ?
– Se vend-il déjà bien ?
– Quelles publications existent sur cet artiste (catalogue raisonné, catalogue d’expo, monographie…) ?
– Si l’artiste est représenté par une galerie, tentez d’évaluer la notoriété de celle-ci et soyez attentif aux autres artistes de la galerie.

Dans quelle période de l’œuvre de l’artiste s’insère la pièce étudiée ? On trouve encore, aujourd’hui, des peinturesde Picasso 100 fois moins chères que d’autres (on parle en millions) car elles sont qualifiées d’œuves “de jeunesse”.

De la même manière, le thème de l’œuvre est-il représentatif du travail de l’artiste ? Est-ce un motif typique ? Nul doute qu’une nature morte d’un artiste spécialisé dans le portrait sera relativement abordable.

Une toile « mineure » de Dali et une œuvre de jeunesse de Picasso. Les deux se sont vendues en 2016 et étaient estimées jusqu’à 100 fois moins que d’autres œuvres des deux artistes.

Le catalogue raisonné

Le catalogue raisonné d’un artiste est un outil de référence utilisé par tous les professionnel du marché de l’art. Les descriptions des catalogues ne sont jamais bavardes et chaque élément a son importance.

On trouve donc, dans un catalogue raisonné, la description la plus complète possible – et selon des normes muséales – des œuvres d’un artiste. Le catalogue donne aussi de précieuses informations sur la production de l’artiste, sa manière de travailler, ses éditeurs et imprimeurs, ainsi qu’une étude de ses différentes signatures.

Le site de l’IFAR permet de connaître tous les catalogues raisonnés existants ou en préparation.

Pour vous donner un exemple, les lithographies de Picasso tiennent en 4 volumes, celles de Chagall en 6. De plus en plus d’artistes voient leur catalogue raisonné publié sous forme électronique. Citons notamment l’immense base Picasso (plus de 20000 œuvres référencées) ou le travail de fourmi autour de Hans Hartung, pour lequel le moindre document d’archive a été épluchée.

Les catalogues raisonnés sont aussi des œuvres d’art à part entière, souvent tirées en édition limitée. (© Christie’s)

Les bases de résultats de ventes

Les ventes aux enchères, ayant lieu chaque semaine et partout dans le monde, finissent par former une masse colossale d’informations sur les œuvres et le marché de l’art. Leurs catalogues, édités à chaque vente, informent sur l’œuvre vendue et présentent une estimation réalisée par des experts (dans le meilleur des cas !). L’estimation est précieuse pour prendre la température d’une œuvre donnée dans le contexte de la vente. Cependant, il ne faut garder un regard critique tant l’adjudication peut différer, à la hausse comme à la baisse. Dans le cas de l’estampe, les ventes sont répétées, et permettent d’obtenir un résultat moyen aisément.

Les résultats de ventes, eux, sont consignés en bases de données et mis en ligne. Mais ces bases (artprice, invaluable, etc.) sont très chères (plusieurs centaines d’euros par an) et ne conviennent donc pas toujours au particulier.

Il existe quelques bases de données gratuites, mais qui ne permettent pas des recherches avancées. On peut citer Artory, ou encore Artsy (en se rendant sur la fiche d’un article et en accédant à l’onglet “Auction Results”. Je vous parlais auparavant de la base gratuite “Art Value”. Malheureusement, elle n’existe plus !

Adjugé !

J’aimerais terminer en évoquant d’autres facteurs externes, sur lesquels l’acheteur n’a pas beaucoup de prise. Le premier est le phénomène de mode : certains artistes disparaîtront des salles de ventes, quand d’autres seront réhabilités. Cela arrive quand un collectionneur prestigieux ou un musée fait l’acquisition d’une œuvre d’un artiste, ou quand des universitaires font paraître un catalogue raisonné de l’artiste, par exemple. Toute activité autour de l’artiste peut le faire revenir au-devant de la scène.

Ensuite, et j’aurais peut-être dû commencer par là, la valeur d’un objet n’est fixée que dans un contexte unique d’offres et de demandes. Le marché de l’art, parfois opaque, dicte ainsi la valeur des œuvres. Néanmoins, dans le cas de l’estampe, la spéculation n’a cours que sur de rares pièces.

Pour aller plus loin, visitez cet autre article qui s’intéresse au l’évaluation d’une estampe.